La selección sexual es un caso especial de selección natural. La selección sexual actúa sobre la capacidad de un organismo de obtener pareja (a menudo de cualquier manera) y tener relaciones sexuales exitosas. La selección hace que algunos organismos lleguen a extremos para obtener sexo: el pavo real (foto superior a la izquierda) mantiene su elaborada cola, los elefantes marinos (foto superior a la derecha) pelean por sus territorios, las moscas de la fruta llevan a cabo danzas, y algunas especies entregan regalos. Después de todo qué hembra de grillo (foto inferior a la derecha) resiste el regalo de un jugoso paquete de esperma?.

Otras situaciones extremas, como el macho de la araña de lomo rojo (Foto inferior a la derecha) que literalmente se deja caer en las mandíbulas de la muerte para reproducirse exitosamente.

Está claro por qué la selección sexual es tan poderosa cuando consideramos qué sucede con los genes de un individuo, que llega a la edad madura, pero no consigue pareja: no tener descendencia significa no pasar los genes a la siguiente generación, lo cual significa que de todos los genes que llevó hasta su edad adulta no transmitió ninguno. La aptitud de este individuo es cero.

Está claro por qué la selección sexual es tan poderosa cuando consideramos qué sucede con los genes de un individuo, que llega a la edad madura, pero no consigue pareja: no tener descendencia significa no pasar los genes a la siguiente generación, lo cual significa que de todos los genes que llevó hasta su edad adulta no transmitió ninguno. La aptitud de este individuo es cero.

La selección sexual es una calle de dos vías

La selección sexual usualmente funciona en dos formas, veremos a través de unos casos el rol del sexo.

Competencia entre machos: los machos compiten por el acceso a las hembras, por la cantidad de tiempo gastado en el apareamiento y por cuál esperma fertiliza a los huevos. Por ejemplo, los machos de las libélulas frotan el esperma de sus rivales del tracto reproductivo de las hembras cuando se aparean.

Elección de las hembras: Las hembras eligen con cuáles machos se aparearán, cuánto durará la unión, y qué esperma fertilizará sus huevos. Algunas hembras pueden arrojar el esperma de una pareja no deseada.

La selección sexual fugitiva (Cuando la selección sexual mira para otra parte)

El concepto de la selección sexual fugitiva ilustra uno de las formas en que hipotéticamente actúa la selección natural.

El dilema de la elección de las hembras: Esto nos conduce a una pregunta interesante ¿cómo se desarrolla la elección de las hembras para rasgos como las colas largas y llamativas? Después de todo si una hembra elige un macho con una cola larga y llamativa, sus hijos probablemente tengan una cola parecida, y esa cola puede dañar sus posibilidades de sobrevivir porque atrae a los predadores.

¿Cómo actúa la selección natural para conservar un rasgo desventajoso?

Tiene sentido para una hembra elegir un macho basándose en rasgos que lo ayuden a sobrevivir. Por ejemplo, una hembra de ave podría elegir un macho de buena apariencia, sin enfermedades. Si el macho lleva buenos genes que lo hacen resistente a las enfermedades, si consigue comida suficiente, entonces conseguirá pasar esos genes a su descendencia.

Sin embargo, hay varios ejemplos de hembras que eligen machos con rasgos poco útiles (ejemplo: cantos complejos), o rasgos desfavorables para la supervivencia (plumajes de colores brillantes como el pavo real). Estos casos le presentan a los biólogos evolutivos un enigma (algo que no terminan de entender).

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	Traducción parcial con fines didácticos de Evolution 101 de Berkeley, UC. Traducción: Cecilia Bocchino- Gladys Gálvez Coordinación y Edición: Silvia Márquez