La clave para la especiación es la evolución de las diferencias genéticas entre las especies incipientes. Para que un linaje se divida en dos especies distintas debe tener diferencias genéticas que causen que los apareamientos entre ellos fracasen o no sucedan. Estas diferencias no tienen necesariamente que ser grandes. Un pequeño cambio en el momento oportuno, la localización o los rituales del apareamiento podría ser suficiente. Este cambio podría evolucionar por la selección natural o deriva génica.

El flujo génico reducido probablemente juega un rol crítico en la especiación. Los tipos de especiación son frecuentemente clasificados de acuerdo a cuánto la separación geográfica de las especies incipientes pueden contribuir a reducir el flujo génico. La siguiente tabla compara algunos de estos modos de especiación.

Tipos de especiación	Nuevas especies formadas desde ...
Alopátrica	Poblaciones aisladas geográficamente
Peripátrica	Una pequeña población aislada en el borde de una población más grande
Parapátrica	Una población distribuida uniformemente.
Simpátrica	Dentro del rango de la población ancestral

	Traducción parcial con fines didácticos de Evolution 101 de Berkeley, UC. Traducción: Cecilia Bocchino- Gladys Gálvez Coordinación y Edición: Silvia Márquez