Si reduces los 3500 millones de años de la historia de la vida en la Tierra al lapso de un solo minuto, podrías esperar que en 50 segundos se desarrollara la vida multicelular, en los siguientes 4 segundos los vertebrados invaden la tierra, y otros 4 segundos para que evolucionaran las flores y solamente en los últimos 0,002 de segundos surgen los humanos modernos (Homo sapiens).

Los biólogos a menudo representan el tiempo en las filogenias dibujando la longitud de la rama en proporción a la cantidad de tiempo que ha pasado desde que ha surgido ese linaje. Si dibujáramos el árbol de la vida de ese modo, obtendríamos un tronco muy largo antes de que aparecieran las primeras plantas y animales.

La siguiente filogenia representa la evolución de los vertebrados, una pequeña clada en el árbol de la vida. La longitud de los brazos ha sido ajustada para mostrar cuando los linajes se dividen y cuando se extinguen.

Esquema filogenético. En rojo linajes extintos

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	Traducción parcial con fines didácticos de Evolution 101 de Berkeley, UC. Traducción: Cecilia Bocchino- Gladys Gálvez Coordinación y Edición: Silvia Márquez