La mitosis y la meiosis presentan aspectos en común, sin embargo, la meiosis se caracteriza por presentar tres rasgos exclusivos: la sinapsis , la recombinación de homólogos y la división reduccional . Después de la duplicación, los cromosomas homólogos se aparean entre sí, a lo largo de toda su extensión. El proceso formador de los complejos homólogos se denomina sinapsis.
La segunda característica de la meiosis es el intercambio genético que ocurre entre los cromosomas homólogos que se encuentran físicamente apareados. Este intercambio se denomina crossing-over.
El tercer evento característico es la división reduccional. Al finalizar la meiosis, cada célula contiene solo la mitad del complemento cromosómico.
Como el crossing-over ocurre durante la primer división, durante la meiosis II las cromátides hermanas no son idénticas. Como el ADN no vuelve a duplicarse antes de la meiosis II, al finalizar el proceso se obtienen gametas haploides.