El potencial de acción representado como una banda roja, se propaga a lo largo del axón. El potencial de acción se genera cuando el medio intracelular se torna positivo con respecto al medio externo. El cambio de cargas generado localmente, tiende a despolarizar otras regiones adyacentes. Cuando la despolarización alcanza el umbral, se produce un nuevo potencial de acción como el original, pero en la zona aledaña. Así, el impulso nervioso se propaga en una sola dirección: la zona recientemente despolarizada se torna refractaria, es decir, transitoriamente, no puede generar un nuevo potencial de acción.